A obesidade canina está se tornando uma preocupação crescente no Brasil e no mundo.

Segundo estimativas, entre 30% e 40% dos cães estão com sobrepeso ou obesos. Esse número alarmante reflete, em grande parte, maus hábitos adotados por tutores que, muitas vezes sem perceber, reforçam comportamentos inadequados ao cederem aos pedidos constantes por comida. A fome excessiva nos cães não é apenas um comportamento inconveniente — ela pode ser o início de um problema mais sério, tanto físico quanto comportamental.

“Oferecer alimento fora de hora ou sempre que o cão pedir pode parecer um ato de carinho, mas, na prática, estamos reforçando um comportamento prejudicial”, explica Ricardo Tamborini, adestrador e especialista em comportamento canino. Quando os cães associam o ato de pedir à recompensa imediata (a comida), aprendem que esse comportamento é eficaz. O resultado é um cão cada vez mais insistente, que late, pula, chora, ou até mesmo se torna agressivo para conseguir o que quer.

Além do ganho de peso e da compulsão alimentar, o quadro pode se agravar com comportamentos perigosos, como roubar comida da mesa, abrir armários ou geladeiras, e ingerir alimentos em excesso até passar mal. Em casos extremos, o cão pode desenvolver distúrbios de compulsão, passando a comer objetos inapropriados como pedras, roupas, meias e até plásticos, o que compromete seriamente sua saúde.

“É possível reverter esse comportamento em qualquer fase da vida do cão, desde que se estabeleça uma rotina adequada com alimentação controlada, exercícios físicos e estímulos mentais diários”, reforça Tamborini. No entanto, quanto mais o hábito for reforçado ao longo do tempo, mais difícil será modificá-lo, especialmente em cães idosos.